Het initiatief komt van IT-ondernemer Jan van Wijgerden, die de robot zelf financiert. De gemeente Gorinchem faciliteert het experiment. De proef duurt minimaal twee jaar. In die tijd bekijkt men hoe Kai functioneert onder uitdagende omstandigheden op een varend schip, zoals wisselend weer en beweging op het water.

Taken overnemen

De robot start met basale taken, zoals aan boord lopen en eenvoudige communicatie. Vervolgens onderzoekt men of Kai taken kan overnemen zoals reizigers begroeten, reisinformatie geven en passagiers wijzen op het inchecken - ook in meerdere talen. Wethouder Fatih Polatli benadrukt het belang van innovatie: “Door te experimenteren met de inzet van een robot, zetten we koers naar een innovatieve, efficiënte en toekomstbestendige dienstverlening door Riveer.”

Personeelstekorten helpen oplossen

Als de proef slaagt, kan de robot bijdragen aan het oplossen van personeelstekorten in de vervoerssector. Medewerkers krijgen dan meer ruimte voor persoonlijke aandacht en complexere handelingen, terwijl Kai de routinetaken op zich neemt. Het experiment biedt daarnaast waardevolle technologische leerervaring. De inzichten die Gorinchem opdoet, kunnen breder ingezet worden in het openbaar vervoer en de maritieme sector.

Robot Kai wordt getest op een van de elektrische veerponten. De technologie wordt waar nodig tussentijds aangepast om optimaal te functioneren in de veeleisende praktijk.